В этот день 89 лет назад родился первый космонавт планеты Юрий Гагарин.

Он появился на свет в деревушке Клушино Гжатского района Западной области (ныне Гагаринский район Смоленской области). Мальчик был третьим из четверых детей. Детство Юры проходило спокойно и радостно, отец и мать уделяли ему много внимания.

В шесть лет Юра пошёл в школу, но успел закончить только первый класс, прежде чем началась Великая Отечественная война. Его родные места оказались захвачены фашистами. Став известным человеком, Юрий предпочитал не вспоминать о мрачных временах оккупации. Известно, что немецкие солдаты выгнали семью Гагариных из дому и, отступая, забрали с собой молодёжь в качестве военнопленных. Так увезли его брата и сестру.

В 1943 году Клушино освободили, а вскоре после окончания войны Гагарины переехали в Гжатск, где мальчик продолжил учёбу. Юрий был очень способным и любознательным юношей.

После того, как Гагарин закончил шесть классов, он решил переехать в Москву, так как чувствовал себя слишком стеснённым в небольшом городе. Подросток жил у родственников, учился в ремесленном училище, одновременно проходя программу за седьмой класс в школе рабочей молодёжи. В 1951 году он переехал в Саратов, где начал проходить обучение в индустриальном техникуме.

Дорога в небо

В 1954 году Гагарин попал в клуб авиалюбителей, где читались доклады отцов-основателей космонавтики. Послушав выкладки Циолковского, юноша просто влюбился в идею полётов за пределы Земли, хотя вряд ли мог представить себе тогда, чем обернётся его увлечение. В следующем году Гагарин выпустился из техникума, параллельно молодой человек продолжал состоять в клубе авиалюбителей и уже успел самостоятельно выполнить несколько полетов на маленьком учебно-тренировочном самолёте.

Через несколько месяцев после окончания учёбы его призвали на прохождение армейской службы в военное авиационное училище в Чкалове (Оренбурге).

Курсант Гагарин легко справлялся с любыми заданиями, кроме посадки самолёта. Аппарат постоянно «клевал носом», и из-за того, что требования к обучающимся были крайне строги, было принято решение отчислить Гагарина. Молодой человек, не представлявший без неба своей жизни, был невероятно огорчён. Но начальник училища, которому не давали покоя загадочные неудачи его лучшего курсанта, обратил внимание на невысокий рост парня и предположил, что именно из-за этого он имеет проблемы с углом обзора во время посадки. Гагарину дали ещё один шанс, при этом увеличив высоту сиденья пилота. Предположение оказалось верным.

Отбор в космонавты

В 1959 году на государственном уровне было принято решение о поиске и отборе кандидатов на полёт за пределы Земли. Узнав об этом, старший лейтенант Гагарин, служивший тогда в морской авиации в Мурманской области, написал руководству рапорт, в котором просил зачислить его в кандидаты.

Несмотря на жёсткий отбор, Гагарин сумел завоевать симпатии даже своих соперников. Надёжный, сильный и доброжелательный юноша никому не завидовал, никого не считал лучше или хуже себя, он легко брал на себя инициативу, работал упорно и с удовольствием.

Тест на честность

В 1961 году ввиду соперничества с США возникла необходимость как можно скорее окончательно определиться с кандидатурой и совершить полёт максимум в начале второй декады апреля. Тогда появились сведения, что 20 апреля планируется запуск американской ракеты с человеком на борту. Среди трёх предлагаемых лидеров в качестве первого космонавта выбрали Гагарина, это случилось в самый последний момент, меньше чем за месяц до полёта. Германа Титова утвердили запасным.

Вопрос, почему первым человеком в космосе стал Гагарин, а не Титов, волнует любителей истории и по сей день. В записях Королёва фигурирует пометка, что Титов более подготовлен, чем Гагарин, но в решающий момент выбран был все-таки второй. 

Одна из версий гласит, что Гагарина выбрал лично Королёв. По словам матери космонавта, Юрий прошёл некий устроенный Сергеем Павловичем неофициальный экзамен. Конструктор не мог выбрать из пяти лётчиков одного. Тогда он провёл с кандидатами личные беседы, задавая каверзный вопрос о центрифуге. Гагарин честно заявил, что чувствует себя в этом испытании плохо и даже ненавидит центрифугу. Остальные кандидаты отрапортовали, что подготовка проходит отлично. Так Юрий прошёл тест на честность. Для Королёва и командования базы было первостепенно важно, чтобы космонавт мог откровенно рассказать обо всех проблемах и ошибках в полёте.

Рывок в космос

12 апреля 1961 года в 9 часов 7 минут по московскому времени с космодрома «Байконур» был осуществлён старт космического корабля «Восток» с пилотом-космонавтом Юрием Гагариным на борту. Из-за нештатной ситуации с оборудованием аппарат поднялся на 100 километров выше, чем изначально планировалось. Если бы возникли проблемы с тормозной установкой, космонавту пришлось бы возвращаться на Землю больше месяца, при этом запас воды и пищи был рассчитан всего на десять дней.

Гагарин также проводил простейшие эксперименты: пил, ел, делал записи карандашом. Все свои ощущения и наблюдения он записывал на бортовой магнитофон. 

Полёт на корабле «Восток» был сопряжён с большими рисками. По причине спешки не были до конца проработаны некоторые важные системы – корабль, к примеру, не оборудовался системой мягкой посадки. Но, несмотря на проблемы, Юрий Гагарин благополучно вернулся на Землю. Его аппарат приземлился не там, где планировалось – в 110 километрах от Сталинграда, а в Саратовской области, в районе сёл Смеловка и Подгорное. Космонавта довезли до ближайшего посёлка, и уже оттуда Юрий позвонил начальству с докладом об успешном приземлении и отсутствии травм.

Земная жизнь

Следующие несколько лет Юрий Гагарин много занимался общественной деятельностью. Также он поступил в Военно-воздушную инженерную академию, которую закончил за месяц до гибели. Гагарин приложил немало усилий для осуществления лунных космических полётов и сам до своей гибели состоял членом экипажа одного из готовящихся лунных кораблей.

Последний полёт

Погиб Юрий Гагарин 27 марта 1968 года. В тот день он выполнял тренировочный полёт в паре с инструктором Владимиром Серёгиным. Суть выводов комиссии, расследовавшей причины катастрофы, была такой: экипаж из-за изменившейся в полёте воздушной обстановки совершил резкий манёвр и вышел из облачного слоя, пикируя практически вертикально. Несмотря на попытки лётчиков вывести машину в горизонтальный полёт самолёт столкнулся с землёй, и экипаж погиб.

Имя Юрия Гагарина увековечено не только в России, но и далеко за её пределами. Его носят множество населённых пунктов, улиц, площадей, учреждений. Существуют различные награды его памяти. Учёные называют именем первого космонавта космические объекты, минералы, сорта растений. Музыканты, литераторы и художники посвящают ему свои произведения. И это – залог того, что для нас он навсегда останется первым.

*Подготовлено с использованием материалов из открытых источников.